耳提面命了这么多，时鸣嘴上答应得好好的，可江行却知道，时鸣从来不是什么临阵脱逃的人。

他远在京城，没法跟着去，也就只能做好后方工作，让阿鸣没有后顾之忧才好。

时鸣摩挲着虎符，感慨道： “从前，这一半虎符在我外祖手里。后来，它到了舅舅手里。”

“如今虽有曲折，但究竟到了我手里。时家旧部，个个都是硬骨头；陛下收了多少年，也依然洗不掉外祖留下的痕迹。不知道这次，他们还能提得动刀么？”

江行翻了个身，在他脸上轻吻一下，聊作安慰： “不用担心。你身份如此，自然能服众。”

时鸣调侃： “不过是借了外祖的光。”

“借谁的光都好，”江行认真道， “我只要你活着回来。”

江行又絮絮叨叨说了一堆，翻来覆去无非是要时鸣注意安全。正说着呢，门外传来一阵动静，是江年过来了。

一岁长似一岁，褪去稚气，如今江年也可称得上一位翩翩公子。江行不知他来意，问： “阿年？”

江年规矩地行了个礼： “兄长，殿下。”

时鸣忙拉他起来，觉得有些不寻常：因为从前江年见他们可不会好好行礼。

今日煞有其事，必不简单。

江行问： “你这是做什么？”

江年顿了顿，答： “兄长，我想随殿下一同去北方。”

这话一出，两人齐齐一惊。时鸣率先反应过来，骂： “荒唐！又不是去玩儿，哪有上赶着去战场的？此事休要再提，我不会带你去。”

江行思忖片刻，问： “你为什么想去？”

江年的目光变得异常坚定。江行想，这个决定应该是江年深思熟虑，斟酌许久才开口的，断不可能是心血来潮。

如此，就更要问一问，究竟是为什么了。

江年道： “我在京中生活许久，自认帮不上什么忙。若能去边关为国效力，哪怕杀几个敌人，也算是个有用之人。”

江行沉默了。

江年跟着他的这些日子里，江行一向很少管束他，请个私塾先生教着即可。至于学成什么样，考了什么功名，他一向不关心。

因为家里已经不需要江年出去挣功名了。这孩子心思单纯，哪里玩得过那群老狐狸？

私心里，江年有用没用都无所谓，哪怕就是个饭桶，江行也照样养得起。

只要这些弟弟妹妹平安喜乐，他这个做哥哥的便尽到了自己的本分。

江行这种时候才认真打量起了江年，问： “你真的想去？”

时鸣“啧”了一声： “你不会真想让他跟我去吧？我不同意。刀剑不长眼，万一伤哪碰哪，我怎么同你交代？”

江行没说话，直直看向江年，等他给一个答复。果然，江年愈发坚定： “哥哥，我要去。生死有命，就算有去无回，我也不后悔。”

时鸣一时失语，这时候才认真审视了江年一番，想，这次可能不是闹着玩的。

江行觉得头有点大。但既然孩子铁了心地要去，他一向不是什么刻板的家长，要去便去吧。

历练一番也是好事。

时鸣观江行表情，哪里不知他是怎么想的？既然江行已经决定了，他自己也没有拒绝的道理。

时鸣叹气： “罢了。那几日后，你就和我一同去吧。”

江年肉眼可见地激动起来，一叠声说了一句： “多谢殿下！”

便头也不回地跑去收拾东西了。

待人走后，江行瞥了一眼，小心翼翼地问： “阿鸣不会怪我吧？”

时鸣看他这副窝囊样，又有些想笑： “方才那副神气劲儿呢，江大人？”

江行缩了缩脖子，没说话。

时鸣道： “无妨的，我一定全须全尾地给他带回来。”

“你也要好好回来。”

江行如是说。

在京中淹留了几天，时鸣马不停蹄，带着虎符北上御敌去了。

又待了几个月，冬雪悄悄融化。江行照常下朝，行在京城大道上，一位衣衫褴褛的人拦住了他的马车。

江行下车查看，就见这人蓬头垢面，看不清本来仪容，是以江行乍一被拦，心中大惊，不知为何。

不等他反应过来，一众大理寺装束的官兵跟上前，其中一位恶狠狠踹了那人一脚，啐道： “不长眼的东西，谁准你在路上乱窜？冲撞了贵人，你担待得起吗？”

江行摸不着头脑： “这是怎么回事？”

那官兵很快换上一副谄媚的表情，其变脸速度之快，令江行叹为观止： “大人，这位是大理寺新来的罪犯，没看好，给跑出来了。无意冲撞了大人，还请大人息怒。”

江行心说我看起来像发怒的样子吗？

他没想到好好的，大理寺关个人也能跑出来。之前在时鸣治下，可从未发生过这样的事情。

果真换了一个长官，