“车上何人，来此作甚？”

阿怜深呼一口气，随即挺身跳下马车。

“在下乃暗莺舵的宋怜，此番来贵宝地只为寻我们舵主。”

“哼，这里可没什么舵主！”刁蛮娘子神情满带讥诮。

阿怜咬牙攥拳，勉强挤出一丝笑：“娘子何必明知故问——”

“好个伶牙俐齿，你怎敢如此笃定她在这里？”

对方说着倏地拔刀，凛寒锋锐，看的人头昏目眩。

阿怜顿时心有余悸，虽怯步难行，但终究还是硬着头皮回答：“娘子勿恼，原是舵中姐妹亲眼所见。声称陈舵主被你们迷晕带走了，如今小女子来亦非报仇，不过是诚意商谈罢了。”

“所以说，你要用金银赎买——”

“正是正是，娘子有所不知，我们暗莺舵最不缺奢物。倘若娘子肯放了陈舵主，我等自当相报！”

阿怜话音落了很久，对面的刁蛮娘子始终未曾回复。

一时间气氛肃杀，她的心都快提到嗓子眼了！

幸得贼匪中尚有理智之人，沉吟片刻俯在那刁蛮娘子耳畔嘀咕：“五娘莫冲动，依我看还是先将她们带回议事堂，至于如何处置全凭当家的作主。”

“切，随你！”

“哎呦喂，五娘你怎么还在同我置气——”

“别当我看不穿你的花花肠子，不就是这宋怜长得妩媚娇俏，你怕是要给心疼坏了！”

“泼妇，少血口喷人！”

“好啊，你竟为了她骂我……”

电光火石的一刹，两个贼匪不明所以地大打出手，颇有一副要干掉对方的凶残模样。此情此景，吓得阿怜和喜儿四目遽愕。

“你们几个速速将她俩送到议事堂，我和七当家趁此良机需得好生切磋！”

那五娘寒眸冷声，一边说一边同对面之人扭打。猎猎作响的刀剑奋力挥舞，幽林愈显瑟厉。

此刻阿怜巴不得赶紧离开，但依旧关切到：“咱们若是一走了之，娘子她们会不会出事啊？”

众人听了皆耸肩嘿笑，然后便开始七嘴八舌地打趣。

“她俩每次都这样，打着打着就在榻上和好了！”

“我说美人你与其操心她们，还不如多替自个儿想想。”

“就是，我们当家的可没五娘、七娘那么好说话！”

“宋小姐卿本佳人，奈何自甘堕落为流莺呢！”

“我看你们呐，倒不如狠心舍了陈容，索性弃暗投明留在我们这里。”

……

喜儿异常窘迫地望着阿怜，心道土匪窝又能算什么好地方，不过是出了狼坑又进虎穴。

可谁知阿怜却毫不在意她们近乎羞辱的打趣，甚至嫣笑着自嘲：“姐姐们人美心善，怎奈我宋怜浮萍野草，焉有脸面留在贵宝地。”

言毕她红唇紧咬，皎眸莹润。浓睫蒲颤，教人心碎。

众人微微愣怔，接着不由分说地围上来，一个个争先恐后地安慰勉励。

“哎呀，小姐泪似断珠，真真就大珠小珠落得我们心里也难受。”

“快快快，谁有手绢儿，赶紧掏出来！”

“就算当家的严惩，也有我们呢，对不对啊？”

“就这么说定了，大家伙愿为小姐求情。”

“天可怜见，好好的女子却转徙漂泊，这该死的世道！”

一旁的喜儿本该护在阿怜身旁，可不知不觉中早被挤到了最外圈。纵使有心跑过去安慰，也无异于横跨天堑。

彼时阿怜格外凄美地斜坐于驴背，周遭紧围了数圈热心肠的“好姐姐”。

这一幕令喜儿由衷感慨，她自幼见识人情险恶，豆蔻之年又被养父母倒卖进暗莺舵，因此她很难服谁信谁。然而这段时间与阿怜朝夕相处，却让她打心眼儿里折服。因此，她决定真正接受“喜儿”这个名字，并心甘情愿地成为阿怜的贴身婢女。

从今往后，宋怜就是喜儿最货真价实的大小姐！

只是喜儿的种种心迹，阿怜悉数无所知。眼下她正发愁，该如何讨好这凶神恶煞的土匪头子。

毕竟群山连绵，卧虎藏龙。西山土匪不过是个简称，各大山寨皆有小首领。这议事堂更不用想，必是红妆云集商讨惩处之地……

一路深思熟虑，等到了地方阿怜刚要下驴背，喜儿便热络地近前搀扶住她。

“小姐，当心脚下石子儿。”

“呃——”这也太积极了。

阿怜眼底闪过一丝诧异，但碍于身边有一群人，只得按下不表。

“当家的，现下就在议事堂内吗？”

“这会儿应该还没到，宋小姐且稍等片刻。”

说着众人各忙各的去了，偌大的议事堂仅余她们两个。

“累了吧，我给小姐倒点茶。”喜儿自顾自地端起茶壶，甚为殷勤地跑前跑后。

阿怜莞尔拦住她，压低声音到：“这会儿没外人，你也坐下来歇歇。”