道剥桔子守岁。

因着是头一年过年，石桂还买了两盆小福橘来，只能搁在罗汉床的床桌上，一个屋里摆了一盆，系上红飘带，过年的时候也好添点喜气。

跟原来宋家自不好比，叶文心却也高兴，挑了几根金红的彩色流苏，挂在金灿灿的福橘上头，一屋子就这一抹亮色，看着人心情畅快，叶文心写信的时候，就看着那盆福橘，干脆调了颜料，在信纸留白处，给宋荫堂画了一盆。

石桂几个剥了瓜子核桃，秋娘有一肚子的打算，她这回因祸得福，经过见过的多了，越发觉得女儿是个有见识的，她才几岁的时候就能说出搬家进镇上，开团子馄饨铺的话，她跟绿萼果然也是靠着这个攒的钱，若不然还在陈娘子处出不来。

几个人坐在罗汉床上，地下点了炭盆子，既然打算要一处生活了，石桂就把话摊开来说：“咱们也得拿个章程出来，去时倒不必愁，托了姑娘的福，一道坐船，倒能省下许多船资，可到了地方也不知姑娘的弟弟屋子有多大，咱们也不能白住。”

“那是自然的，她姐弟两个本就艰难，就是有金山银山，往后没个营生也得节俭着来，咱们哪里能白吃白住。”秋娘想得会子道：“依着我说，咱们到了地方还支馄饨摊子，你不是说那地儿靠海，既是靠了海的，咱们就做鱼肉圆子鱼肉馄饨，就不知道那地儿的人吃口怎么样，是咸还是淡。”

码头上支摊子，也得有人撑腰，那儿的生意好，也不是寻常人都能开出来的，石桂把叶文心说的穗州如何的话想了又想，还是觉着得到当地去看一看，这会儿想的再好，若不实用也是白费功夫。

“我身上还有些积蓄，咱们到了那儿，也不必立时就支摊子，先得定下地方，再得看看做什么生意好。”石桂手里银子不多，东西倒多，下回高甲再来，就托了他去卖了，穗州是港口，西洋的东西都从这个港口进来，宝石珠子尤其便宜，若是到了那儿再卖，就卖得贱了。

算一算那一包东西总有个五十两，金手镯金耳坠还有香珠串儿，银打的首饰，再把绸缎料子都给卖了，约摸就是这个数，绸子纱缎都卖了，往后她们也穿不着了，若不是消息突然，夏日里卖出去还更值钱些。

石桂算盘一回，秋娘也点出银子来，她跟绿萼两个身上只有五钱银子，做一天生意有一天进帐，两个哪里闲得下来，知道往后要用钱，还想去支摊，累些是累些，也算是个可靠的营生。

石桂算了一笔帐，到那儿便是盘个铺面也够了，劝了秋娘道：“进城这许多，又是雪又是雨的，也不好走，娘操劳了这些年，趁着年里歇一歇罢。”

这两个哪里歇得住，知道石桂还在绣帕子打络子攒钱，越发闲不下来了，喜子就坐在床角，看着她们算帐，石桂手上拨着小盘算，不住拿纸记些什么，又叹一口气：“咱们知道的还是太少了些。”

游记跟叶文澜的来信上都只写如何繁荣，颜大家跟叶文澜又不作生意，哪里会去写铺面多少钱租卖，心里想着穗州的物价只怕跟金陵城差不多，还得问一问高甲。

夜色越来越浓，天上又下起雪来，石桂几个守着窗户，看见天边一点亮，那是城里在放烟火，秋娘摸摸女儿的鬓发：“你赶紧去睡吧，明儿还得跟着姑娘去宋家呢。”

石桂回屋的时候，叶文心刚把信写完，喝了一碗红枣甜汤，预备去睡，日子越来越近，期盼就越来越深厚，石桂还有一句话没说，怕触着秋娘的伤心事，要是找得回石头爹就一家子一齐过日子，若是找不到石头爹，她们也能活得好。

石桂吹了灯，外头忽的一阵子鞭炮响，想是年关过了，这才放炮，两个阖眼听着噼噼啪啪的炮声睡了过去，第二日一清早，秋娘就来叩门，怕她们拜年晚了，拜岁总得赶个大早。

既是要上门去拜年的，就不能穿得太素了，石桂前一天就给叶文心翻出一件蓝袄子来，里头织银丝的花，梳了头再戴上东珠钗，底下是银条裙，通身都是素的，看着也不失礼。

城门一开高甲就赶着车出来了，他等在门边，刘婆子还盛了碗甜汤给他，这拜年的一碗汤得喝尽了才算是圆满，再吃上两个元宝蛋，石桂便扶着叶文心出来了。

坐车进城，石桂不住跟高甲问话，问他东西两城的铺子各多少钱，高甲知道得多，指了两回，叶文心听着就轻笑起来：“你还真打算开店做生意了？”

石桂微微一笑：“自然要有个营生，难些不怕，总不能坐吃山空。”问了高甲才知道，这里有许多门道，铺面容易得，生意却难做，石桂不想让秋娘风里来雨里去的，盘一间后院有屋能住人的，才更好些。

她满脑子是到了穗州的日子，到了地方还在打算，石菊却早早就等在门前，接了年货迎叶文心进去，拉一拉石桂的手：“往我那儿吃饺子去。”

永善里叶文心还不算来得最早的，比宋勉还晚些，里头已经坐满了人，泽芝几个都在，甘氏领着一双儿女，眼睛里灰蒙蒙的，看着没什么精神。

叶文心才来，丫头便赶紧拿了拜褥，往她膝下一放，正经给老太太磕头，老太太冲她招