何况底下人生冷不忌，荒年里还有剥了皮吃猫肉的，这么三只送进去，还不知道给了哪个作下酒菜。

石桂看着这三只小东西着实可怜，要是没人管，一夜可不就冻死了，宋勉自家都顾不过来，怎么还能养活这三只奶猫，干脆把衣裳抻开来：“堂少爷给我了罢，我养在院子里，就说是半路捡着的。”

宋勉却皱了眉头：“厨房都不要，你能养在院子里？”

石桂笑起来：“院里的姐姐姑娘们慈悲呢，必然肯养活的。”姑娘院子里头养只猫儿不费事，等大些再抱到厨房也是一样，只不许它进主子的屋就成。

宋勉一怔，跟着神色一暖，知道石桂是替他着想，石桂不明所以，可看着他又倏地笑开，把半碗粥汤喂了大半，这一只只小东西团在手里，让石桂抱了回去。

她一路走宋勉还一路送，心里惦记了猫儿，一路跟着她走到木对尽竹林初现的地界，石桂冲他挥挥手：“堂少爷放心，可不能再跟了，前头就是后院了。”

中园是花园，后园是是几个姑娘们呆的地方，宋勉不能进去，就在廊道边别过，有心想跟她说上两句话，可张了口却不知道要说什么，看着石桂抱了猫儿，带进了幽篁里。

石桂才一进院，就叫六出看见了，伸头一看是这么三只猫儿崽子，咋了舌头：“这样小，你从哪儿捉了来了的。”

石桂叹口气：“哪里是捉了来的，我去看我姐姐，回来绕了近路，就在草丛边看见这几只小东西，等了半日不看见它们的娘，就给带回来了。”

六出伸了手指头碰碰脑袋，小猫儿颤巍巍叫一声，连“喵”都不会，声儿细细的，眼睛要睁不睁，一只黄色多些，一只通身白毛，只额头一点黄，还有一只还带着杂花色。

石桂回了屋子，取出个小绣箩儿出来，里头垫上软布，把这三只小东西搁在里头，吃饱了的猫儿崽子团起来一环扣着一扣，倒像个如意结。

六出看着有趣儿，抱了绣箩，拿这个去给叶文心看，上头还罩了一层花布，看着像是食箩，搁点心用的，六出送上去，叶文心还摇头：“又是□□点心，我不用那个，腻得很。”

六出忍了笑：“姑娘看看，是奶点心，却不腻的。”说着掀开了布，叶文心呀得一声，再没成想会是一窝奶猫，抿了嘴儿笑：“这是怎么来的？”

六出指指门边：“姑娘的好弟子，专门掏了母猫的窝儿，这一箩好抵十束腊肉了。”她一面说一面笑，拉了石桂过来：“赶紧把这个奉给你师傅。”

叶文心立时笑了，原来歪在榻上歇晌午，人还懒洋洋的，这下子越发拿腔拿调了，抬了一只手：“乖徒儿，有孝心。”

随手就把一碟子奶糕子给石桂吃，石桂接了就笑：“等了好一会儿也不见母猫在，院子里头还有大老鼠，这么点大可别叫老鼠吃了，这才给带回来的。”

叶文心抱了绣箩，伸着指头揉猫，指尖碰了一点点，小猫儿就张开嘴，像要吃奶的样子，叶文心许久不曾笑得这么舒心了，想抱又不敢，一叠声的吩咐了六出去厨房要些奶乳子来，调开了给这几只猫儿吃。

石桂抱了这几只猫儿，是想自家养的，如今叶文心肯要，那就再好不过，可几个人都不曾养过小猫，六出直发愁：“这么点大，离了娘怎么养得活，家里原来也只养过鹦鹉狮子狗儿，这东西可谁也没沾过呢。”

“老太太屋里的春罗是专养猫儿的，不如叫了她来问问。”宋老太太原养了一只鸳鸯眼的大白猫，回来的路上靠岸休整的时候丢了，她院子里头倒有养猫丫头，九月脚快跑着去问。

春罗是叶氏给的丫头，听见叶文心叫她，自然急步过来，伸了脖子一瞧：“这是才打娘胎出来没几天的，奶没得吃，总得喝些米汤糊糊。”

别个不敢碰，只她拎着小猫后颈提起来看一回：“自白狸奴丢了，老太太一向念着，不如拿给璎珞姐姐瞧瞧，说不得就有合眼缘的。”

原来的白狸奴，是行到泺水的渡口不见了的，把船翻过来找都没找见，镇上来来往往这许多人，一只白猫儿，怎么找得回来。

因着那只猫儿跑脱了，春罗还受了罚，说她办差不力，扣了她的月钱且还不够赔猫的，如今可劲的想着要讨老太太的喜欢，老太太一向念佛，救这猫儿一命，也算是做了功德的。

金丝狸落玉珠，老太太都养过，那只白狸奴才得着没多久，这会儿有现成的，正好献上去，叶文心自然点头，让春罗把绣箩儿一道送了过去。

宋老太太见着也笑个不住，还真挑了一只：“那些个名种的倒不如从小养到大的。”挑了一只杂花色的，余下两只还了回来。

抱走一只猫崽子，补给叶文心一对嵌红蓝宝石的金手镯，琼瑛收罗起来，拉开妆匣子，随意捡出个戒指来，把这个给了石桂，那个小匣子是叶文心专用来赏人的，得的金银锞子小如意长生果，都搁在这里头，摸出来的戒指也不知道是哪个给的，赤金盘花，上头刻了个福字，还往里翻找：

“这戒指我记着有一对儿，怎么另一只找不见了。”