中景色跃然眼前，而今她也是卷中人了，只觉大开眼界。

良姜进出过几回，些时便充当向导，替石桂解说：“那条巷子进去，住的六部尚书，就叫尚书巷，再往前那是织造署的地方，咱们老太爷得看重，圣人特意赐下的宅子。”

巷子有宽有窄，门前俱都等着人，一路上还点着灯，窄巷子外头停了轿子，良姜说得头头是道：“那是上朝的时候用的，老大人们坐轿，年轻的就骑马。”

石桂眼睛耳朵都用不过来，她自兰溪到甜水便觉得城镇繁荣了，坐了这些时候的船，看渡口上的人跟货，也知道越近金陵越是富贵，进了城中才知不可比拟。

宋老太太跟叶氏走了正门，甘氏的轿子绕了一圈打后头进去，两边的下人也就此分开来，石桂心里知道分别，打角门进了府，进了叶氏的院子，抱着包裹不知往哪儿去。

春燕繁杏跟崔嬷嬷几个来来回回的安排东西吩咐事体，石桂便先往良姜屋里头去，茶梅也不能给她安排屋子，叶氏这头早已经住满了。

一个个包裹送进来，一间间屋子送进去，石桂的活就是打杂的，谁都能使唤动她，抱着包袄才往迎春房里送呢，一个婆子叫住了她：“你是哪个房头里的，怎么跑这儿来了。”

石桂新来乍到，换了个地方不似原来在别苑里头，似叶氏院里这样的好差事，哪一个不巴结着，她才进门，就叫守门的婆子问了几轮，良姜不敢接口，茶梅手脚不停，还是石桂自个儿回了一句：“我是老太太--安排到太太这儿的。”

这句说着也没错处，石桂是属狗的，老太太说要添个属狗的丫头进来，她这是运气好进了叶氏的院子，也不算是虚言。

几个婆子一听，把她上上下下打量一回，见她面上不露怯色，便问她原来是跟了谁的，石桂面上带笑：“原是跟着干娘在厨房的。”

一提厨房，无人不知郑娘子，她年年送上来的花酱果酱腌笋子，叶氏哪能都吃尽了，尝一个鲜头，余下的就叫这些人分了，郑婆子的女儿女婿倒是想着法儿替她疏通了，可她又不是得脸的，叶氏不欲伸这个手，别个看没油水好捞，自不替她出这个头。

这会儿又有人问，她笑眯眯回上一声，那婆子才要说话，叫木瓜拉住了：“这是石桂，才来的，姑姑别问了。”

原来是木瓜的姑姑，石桂知道木瓜姓俞，赶紧叫了一声俞姑姑，那婆子看她一眼，拉过了木瓜问两声，知道了来历，便不拿石桂当一回事了，点灯打醮都过了，那会儿是老太太给的，如今却不金贵了。

石桂一间屋一间屋的送，留下来的丫头们见着她知道是新来的，婆子们念叨两声，这些丫头也有亲亲眷眷，里头多一个人，外头那些个等着的就少一个名额，俱都皱了眉头，石桂只作不懂，还替人跑前跑后。

最末抱了繁杏的包裹送到她屋里头，繁杏举了手捶肩，见石桂来了这才想起来她还没屋子住，想了一回道：“你先跟淡竹石菊一个屋里，看看哪儿还空着，好把你塞进去。”

这事儿原是春燕管着，可春燕也想不出甚个法子来，叶氏院里头的人原本就多了，总归就这几间屋子几张床，一个萝卜一个坑，新来的萝卜也只能先干等。

繁杏看看她，道：“你先将就两日，后头有安排呢，总有人空出床来给你。”石桂一听立时明白了：“可是表小姐要来，得挑了人去？”

繁杏扫她一眼，伸了指头点点她：“你倒机灵，总要调几个人去侍候着，管得一时是一时。”她同石桂两个并无交情，论起来还是春燕跟石桂更相熟些，可经得两桩事，倒觉得石桂是个有良心的，肯同她相交。

繁杏是光身买了来的，能上来是为着她会算，口里才报数，她立时就能算出来，别个打算盘，她心里就有一本帐，无人胜过她去，这才提起来当大丫头，替叶氏料理杂事。

也就因着是买了来的，这才没计较，没那些个枝枝节节，叶氏才能把屋里的帐交到她手上，她既没亲戚，同哪个好就只看了人品，喜欢的便亲近，不喜欢的就远着些，等她当了管帐的大丫头，倒是丫头婆子们要倒过来巴结她。

石桂是在上掉陷饼才能进叶氏的院子，没经过规矩没挨过苦，可要是调到表姑娘的院子里头，能不能再回来可作不得准。

表姑娘是来选秀的，选得中选不中，跟上头有关联，跟石桂却没瓜葛，她又不是贴身侍候着的，借调出去个月，等人走了，地方总是在的，若是叶氏一开口，就让人留下来守院子，谁还能把她召回来不成。

石桂是打定主意要留在叶氏这里的，此时底下那些丫头还不知消息，等知道了还不人人自危，石桂想了一回，她在宅子里头能靠的，竟只有郑婆子。

院子里头原就有婆子丫头扫院，石桂照旧起来，竟没笤帚，那两个自家拿了，也不指点她，一面扫还一面拿眼看她，石桂面上带笑，往门边拎水，一壶壶拎到房门口。

叶氏才刚起来，几个姨娘便来请安，石桂扫了一眼葡萄果然在这里头，冲她使使眼色，两个跑到外头廊下，石桂急问她：“姐姐可知干