石桂赶紧拉她：“干娘别忙，且细说说，我原是做杂事，怎么竟能进太太的院子？”说情托请的事儿黄了，郑婆子在她跟前啐了几声，说甚一个个都是高拜低踩的，见着她如今不好了，都不肯伸手帮衬，好容易捞着个打杂的活计，才过了几日怎么又变化了？

郑婆子伸手掐掐她的脸蛋：“不光是进太太的屋子，是正经在太太跟前侍候着，你大造化，挑中了你打醮提灯。”

石桂一怔，郑婆子长长叹出一口气来：“大少爷的法事上头要挑属狗的，你就偏偏是属狗的，你屋里那几个可还有舌头好嚼，这福就该是你享，旁个争不来。”一屋子丫头，或大或小，确是只有石桂属狗。

郑婆子使了许多力气，自也吃了闲气，管事的婆子也不是个个都好说话，甜一句苦一句也是常事，这会儿上头要凑属狗的，名正言顺进院子，再没比这个更硬气的。

石桂听着郑婆子扯了半日，这才把事理出来，打醮作道场也不是说办就办的，头一个就得请期，请期也有讲究，须得择出日子来，写在青藤纸上，焚香祷祝焚化，便似上章上表给了三清。

宋老真人卜算了年月日送出来，三清禀妥，再上表求告雨师雷神，那一日不行云不施雨，作定的吉日不能更改，除开不能改，带去的人也有讲究，有个三冲的，生肖不好的就得避开去。

石桂是八月里属狗的，同宋大爷的属相最合，宋老真人说属狗最好，不属狗便属猴，狗最佳，猴次之，上头一说要凑上六个属狗的丫头，话往下一传郑婆子就拍起腿来，头一个把石桂报了上去。

石桂眨巴着眼儿还不敢信，便是打醮打好了，也不定就能进叶氏的院子，哪知道太太会特意要两个属狗的丫头去，心里总觉得有些古怪，问道：“这是老太太说的？”

郑婆子笑眯眯的点头：“可不是，老太太一听这个，立时吩咐下来，再有什么比她开口要强，你这回可是交了高运了。”

叶氏嫁的是二爷，可在老太太的眼里，却还是宋大爷的媳妇，虽没见过叶氏，心里倒替她惋惜，落后又高兴起来，万里长征还没走，忽然就告诉她已经走过了一万三。

郑婆子拢着手念上几声佛，赶紧告诉她些大房里的忌讳事，最要紧一样就是见什么人说什么话，一院子丫头都乖觉，当着老太太在时，是不拘说起大爷来的，可若是老太太不在，她们便避开此事不提。

“你莫想着你是太太的丫头，讨了她的喜欢就成，上头要发落丫头，有的是法子，排在你前头的，你能避些就避些，可没一个省油的灯。”郑婆子一面说一面打量石桂，觉着她穿得太素，手上甚个饰物都无，看着就像个没根基好欺负的，自起来去取匣子。

石桂点头应下记在心里，她还是拿住了那两样，多听多看少开口，进了院子也老实当差，大丫头压着小丫头的事儿，她也时有听闻，等熬到那一步了，再谈其它。

郑婆子翻了小匣子，打里头摸了两钱银子出来，嘴里喋喋：“老太太喜欢轻嫩的颜色，给你做一身水玉红的，你在院子里头她一抬眼就瞧见了。”

她不过在厨房做事，哪里真个知道叶氏的喜好，也是自家推测出来，倒是石桂，院子里的丫头看了一圈，既然豆蔻很得脸的，那她照着春燕豆蔻的行事，便也差不离了。

“好是好，就是太扎眼了些，春燕姐姐是个好性的，余下的且还不知道好恶，先素着罢。”郑婆子竟听了她的劝，觉着她人虽小，话却有理，越发觉着把她送上去不错，把这事放下，给她一对儿粗银镯子。

“你这手上空荡荡的总不成话，也得戴些才好。”又把那两钱银子放进去，怎么看石桂怎么觉得她这是要有大出息的。

石桂衣裳没要，镯子收下了，总归往来后她再涨了月钱，也得分了郑婆子一半，可若没了她，也走不到这么远。

石桂第二日就收拾了东西进园子，拎了个绿布包裹在身上，跟着管事婆子到正院里，放下东西就去廊下等着春燕安排事儿，出来的却不是春燕，是个穿了白绫裙子弹墨色绣粉杏花交领衣裳的丫头。

那婆子叫她一声繁杏姑娘，把人交到她手上便退了出去，繁杏一听石桂的名儿就笑：“倒是不必改了，你就在院里头扫地，卯时起来扫院，要轻要快，别扰着太太。”

卯时就是早上天没亮的时候，石桂早起惯了，跟在厨房差不多，一早就得预备着早点心了，她点头学舌说一回，繁杏笑一笑：“你往后有事就去找茶梅，短了什么也去问她，成啦，你今儿先下去罢，太太歇着，就不必请安了。”

茶梅是她见过的，两个还说过话，彼此笑一笑，带了她去下人房，里头住的比外头要强，外头六人一间，里头是四人一间，太太院里又不相同，是三人一间的，左右各一张床，靠着里头的墙还挨了一张，有张小桌，还有个面盆架子。

“你来的早，先挑一张就成，后头还有人得进来，素日也没甚事，太太不苛责人的。”茶梅笑眉笑眼，开口几句便是个好脾性的，石桂连声叫了姐姐，茶梅送了她一条绣花帕子。

丫