有多苦，上辈子的事只余下零星碎片，这辈子要过得好，脑筋不活不行，她已经学起捡蚕，想着能攒下一架织机来，送喜子去读书，替秋娘石头夫妻养老。

哪知道先是一春蚕僵未结茧，跟着又是大旱天，再跟着又闹蝗，一家子就这么垮了，可活着就是希望，活着就能想办法把日子再过回来，要是石头爹落下病，喜子再不好，这个家就散了。

石桂生下来就少哭，此刻仰了头，拿手背去抹眼角边的泪，无可奈何，却又非做不可，她知道自己的身价银子是五两，转了一道手还得卖得多些，像杏子这样三十两的姑娘是因着会点茶生得好，叫人买去是当妾的，伸手摸摸面颊，只要攒出这钱来，就能给自己赎身。

像刘家似的，到镇上去，开小铺子做买卖，喜子还能读书，比看天吃饭要保险得多了，石桂打定主意，搓搓手呵上口热气，往陈娘子屋里打地铺睡了。

第二天一早，石桂就起来把被罩拆了，这被子也不知道多少人盖过，边上都油得泛光，她人小力薄，好容易锤打干净，却怎么也绞不干，支到竹杆子上滴了一地的水。

陈娘子昨儿贪杯，早起看见被子洗晒了，桌上有小米粥跟摊面饼子，到底喜欢石桂肯干，银柳又没起来，她坐下吃粥时，冲那屋子冷笑一声。

石桂只当没瞧见，把自己收拾干净，连桌上的碗筷都洗了，跟着陈娘子出门，来的时候心里害怕，没有多看，买汤的时候也只走到巷子口，这一路出来，才见着烟火人家。

乡下那样苦，可这儿竟不一样，石桂没见过，只当是繁华了，可却还听见人叹，这一干旱连着吃食都少了，麻油价贵，点茶拌面都少有，说这话的总算还有面能吃。

陈娘子一面走一面教她规矩，无非是叫她眼明心亮些，能干的事抢着干了，石桂听着连连点头，还央求陈娘子，下回再去兰溪村的时候，替她捎个信。

消夏的别墅自是建在山里的，坐了舟船，行了二九水路，还走了一段山路，石桂常跑田埂地头，陈娘子也是走惯了路的，脚下迈步倒快，绕过竹林再往前去就是宋家的松竹精舍了。

说是精舍，实是个大宅子，原是想造得小巧精致些的，可家里这许多人，人人要有院有屋，还有侍候的下人，越建越大，把后头的竹林都挖去一半，只在里头留下个茅草屋子来，算是给老太爷住的精舍。

没主家在，门上便懒洋洋的，陈娘子拍了门，好一会儿才来应，也不引路，叫她自家进去，石桂再没想到竟是这么一栋大宅，从角门进去绕了好几条回廊，这才到了厨房。

这宅子是预备了给许多人住的，院子大厨房也大，院里围了笼儿养鸡，里头三个灶台只一个点着火，陈娘子叫一声郑家姐姐，里头便出来个小丫头，看着十来岁，先叫一声陈妈妈，跟着扫一眼石桂，脸上堆了笑，拿了一碟子麻糖桔子出来。

两个人叙话时，那丫头便烧茶，石桂赶紧给她打下手，看了一会就知道她要什么，递柴打扇，轻声问那姑娘叫什么名儿，石桂殷勤，她便也笑一回：“我叫葡萄。”

石桂接口便叫她葡萄姐姐，陈娘子一路都透出话来了，若是郑婆子不要她，接下来的去处，便没这样轻闲了，这别苑活计少钱还多，她自然想留下。

郑婆子打量她一回，皱了眉头：“就没再大些的了？”

作者有话要说：　　长评加更章

怀总腰断了