场的雪景赏了又赏，纵有寒梅胜景，却是冷清，教人期盼起来年的满圆春色。

皇城崇仁宫，御花园内。园中已经清扫出一条无雪的小径，向太后正由一名宫女搀扶着缓缓而行。这个帝国曾经最有权势的老妇已经完全放手，安享着不多的晚年。

冬日百花凋零。平日伺弄的花草已被大雪覆盖，寒梅虽好，却不是老年人所喜。江耘所授之食补、运动之法，经赵怡所述，与太医院的医士所印证，确是良法。大半年下来。向太后的身体平和了许多，头晕目眩之症略解，是故严冬之日；向太后也不愿在宫帏中闷着，趁着暖阳在园中行。

走了一段路，向太后身子热，气息微喘。相陪的宫女们扶着她在园中的亭子小坐。早有太监宫女们在亭中准备了炭火盆，又在石凳之上铺上了厚厚的锦垫。

向太后坐下没太久，便有宫人来报，官家与长郡主来崇仁宫问安。

向太后老怀大慰，这兄妹俩俱不是亲生，却难得与她甚是亲近，每隔日，必来嘘寒问暖。有宋一朝。赵姓之间兄弟家事与亲情除了太祖太宗之事，都是处得极好，全无前朝后代多凶险、血腥之事。

赵估从园门处进来，摆了摆手，让随行的人员等在门外，身后只跟了赵怡，往园中亭子走来。向太后目视大步而来的赵估，心中宽慰。其即位已经近六年，帝国的新旧之争即将在他手中终结，各地传来的消息俱是新法大行，仓禀富足。其先王终其一生的理想似乎就要在他身上。

“母后圣安。”赵估、赵怡恭声行礼道。

“这么冷的天，母后怎不在殿内歇息？”赵怡关心道。

“呆在殿内也是冷清。今日冬阳尚好，集来走走。”向太后慈爱的看着赵怡道“听说，那位滑头相公回京城了？”

赵估大笑道：“前几日网回的京城，又差人送了一筐梨子过来，这次花样更多。”

赵怡亦轻笑道：“尚有几瓶香水，连京城也不曾有。怡儿今日便带了一瓶过来给母后。”

向太后接过赵怡递上来的香水，启了瓶子，放在鼻间轻噢，呵呵笑道：“好独特的香味，似在哪里闻到过。”

赵估笑着提醒道：“母亲近来最爱吃的是何物？”

向太后讶然，旋即明白过来，笑道：“走了，玉米莲子羹，便是那个味。他倒是好手段，寻来此不寻常之物。这玉米不似寻常作物，可服我大宋水土？”

“潭州五县俱已大片种技，极是好种，已历两季，其种已贩至大江南北。相信过不了几年，便可入寻常百姓之家。”赵怡兴奋道。

“哀家人老了。牙口不好。只爱食玉米翼。那梨子也是花里胡哨，俏在表面功夫，削了皮儿也是个普通梨子罢了，怡儿莫要上了那滑头相公的当。”向太后笑着道。

赵怡闲闲一笑，嘟着嘴道：“却好过那些个无用的东西，桌子般的大灵芝又有何用，皇兄对吗？”

赵估摆了摆手，尴尬道：“儿臣已经下旨，让各地停献那些物事。新法之行。为的是国富民安，不在此表面文章。”

向太后点头道：“官家此言在理，哀家甚慰。对了，那相公在潭州可安生，此次回京，是来叙职？。

赵怡微服去的浏阳，原是瞒着老妇人，此时自然不敢多说。便目视赵估，静待兄长讲述。

赵估知道妹子的心思，略略一笑，说道：“若论政绩，他到得极好。潭州五县在荆湖南路原本并不出色，今年的漕运之数却是大增，不输于行新法之州县。”

向太后点头道：“那便好。原是担心他滑头，只会媚上弄巧。此番历练，到是显出本事来。也不枉官家对他另眼相看。”言语之中充满赞赏之意。

赵估看了一眼赵怡，犹豫了一番，还是说道：“政绩虽好，奈何所行之政却是大悖祖宗之法。尚有隐忧。”

赵怡眉头轻皱，张嘴欲辩。怎奈顾忌母后的身体，不敢多言。

向太后道：“哀家亦是略有耳闻。在辖区内大行商法也就罢了，还搞出什么轿牌税来，这坐轿的尚要交税，岂非敛财，此举太过。

赵偻笑道：“此法他向我细细奏过。将收来的税钱用于州县之内的道路、水利之用，原是取富济贫之举，倒也无碍。”

向太后笑着摇摇头，叹道：“浏阳小县，权贵之家尚少，自然任他作为。若放之于大府，他江耘安敢如此，弹劾的奏章倒有一轿子。”

赵估继续道：“此法亦是无伤大一”小臣并干舞是他另项政策儿臣却是不

“可是乡民自选之法？。赵怡问道。

赵估点头道：“正是。一乡之民各选代表。以决州县所行之政。此法大违祖宗家法。于，，割据无异。”

向太后惊异道：“此何时之事？”

赵估道：“便在今年的中秋之后。乡人代表所决之事便是方田均税之法，其所行之细节与今年所行之新法无异，却多了两条。雇主不得转嫁田赋和多田者赎买之法。此两者又是抑富济贫之举。”

向太后无奈的一笑。心底涌动着一缕怜悯之情