警卫立刻围在她身边，拨开身边的人群，一位警督连忙上前解释：“艾唯小姐，您稍安勿躁，这群下民总是不遵守什么秩序，交给我们就好，您的安全才是……”

“那边！干什么横冲直撞的！”

“……离我们远点！警察！警察！先生，让他滚出去！”

“不要……这只是皮肤病！不要伤害他！”

“是‘花种’……是‘花种’，是瘟疫！”

此话一出，人群四散，腾出一块空地，混乱的吵嚷声之中，“花种”的字眼格外清晰，艾唯一僵，三两步上前拨开人墙，靠近后定睛看见躺倒在地上那个男人手臂上鲜红的血痂，她瞳孔骤缩，立刻掩住口鼻，喝道：“都别动！”

——她最担心的事似乎已经发生了。

卢港常受海上风暴侵扰，可这样的洪水并不常有，上一次还要追溯到二十五年前。那场洪水是老伯爵出于良心对东区进行整修的原因，可整修并没有使得东区居民的生活得到多少改善，因为风暴不进带来了洪水，也带来了蔓延至整个帝国的瘟疫。

那场瘟疫突如其来，起初没有任何人防备。东区一位劳工某天凌晨醒来正要去上工，却发现自己手臂有一块溃烂，他当然不以为意，毕竟这样的皮肤病算不上什么稀奇事。他照常去工地劳作，与共有谈笑风生，午餐时却突然开始发烧，从手脚架上摔了下去，当场死亡。

一出小小的事故，根本算不上什么，甚至都没能穿进领主和政务厅的耳朵里，由施工队赔了劳工的父母妻子一百块抚恤金了事，但那之后，同样的症状先后出现在了劳工的家人和工友身上。

从皮肤溃烂，到高烧不退，再到剧烈咳嗽咳出血沫，这些仅仅发生在不到两天的时间内，这之后病人往往死于器官衰竭。因为症状相似，起初政府将这场瘟疫当作了鼠疫处理——结果可想而知，自然是不可能有效果的。

这时，政府才意识到事情的严重性，可惜为时已晚。

人们为引起这场瘟疫的病毒起名为“花种”，因为感染初期症状皮肤上红色溃烂状如花朵，如同花种在人体内生根发芽，哪怕侥幸存活，也如同被攀附在身上的植物吸收了大部分养分，后遗症缠身，只能缠绵于病榻。

“花种”可以通过飞沫与体液传播，如同洪水猛兽，使得卢港东区生灵涂炭，几乎成了一座“鬼城”。因为没有得到及时处理，它又继续向西蔓延，帝国人心惶惶。那时女王陛下刚刚成年，才从几位摄政大臣手中收回了全部权力，但不等坐稳王座，地位在瘟疫的冲击之下已经摇摇欲坠。

这样的局面被一位乌列教主打破——他带来了“花种”的特效药。

如此巧合，很难不让人怀疑一切都是教会的设计，可满目疮痍的帝国在后，女王陛下选择了接受，放弃了对教会问责。可很快，这位教士就被教会除名，半年之后，与药物及其研制过程一道人间蒸发。

这场瘟疫来得莫名其妙，走得也蹊跷异常，历时一年，是足以记载进卢港乃至整个帝国历史的劫难。

“小姐，救救他……救救他……”

男人的女儿紧紧抱着爸爸滚烫的身体，泪水将沾满泥垢的脸冲刷出一道白痕，她跪在地上，拖着泥浆踉跄着爬过来拽住了艾唯的裤脚——艾唯被她拽着，看着年幼的女孩脖颈皮肤上泛起的红色，一颗心在哭诉声中缓缓沉了下去。

“艾唯！”

“拦住他！”艾唯一开口，身后的警卫立即将伯特拦在人墙之外，后者紧紧盯着男人手臂上溃烂的伤口，像是陷入了某种巨大的恐惧，艾唯并没有回过头看他，而是紧盯着女孩的手，缓缓说，“……别过来。”

她知道现在或许已经来不及了，但很快恢复了平静，让警卫立刻带来防护面具，冷静地发号施令：“立刻将东区隔离，药厂的工程队也是，通知政务厅应急管理部与医药部，取样送检。”

图穷匕见

“当啷”一声响，秦淮失手碰掉了手边的茶杯。

“什么？！”柳梦几乎是瞬间从椅子上弹了起来，没听清一样，“你再说一遍？”

秦淮说着“抱歉”弯腰捡起茶杯，茶水倾洒而出，在地毯上留下了一滩水渍，起身时站不稳似的扶着桌沿，慢半拍地坐在了椅子上。秦月姝没顾得上她的失态，皱起眉头，第一反应是难以置信：“你说，东区发现了‘花种’？”

“是，夫人，已经通知了应急管理部前去取样，在场的人已经全部隔离。”

“也就是说目前一切都还不确定，别着急，不要着急……”柳梦不自觉地收拢起拳头，自我安慰一般缓缓说，片刻后抬头看了面色苍白的秦淮一眼。

她知道秦淮在担心什么，于是替她问：“艾唯小姐也在现场？她还好吗？”

“艾唯小姐和感染者有过接触，正在隔离中，目前还没有出现症状。伯特先生亲自送样本去了区立医院，现在……”

“也就是说，未必就是最坏的情况。”秦淮忽然说。

从发现第一例患者到现在，已经